Dégénérescence maculaire

Dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA) : tout savoir sur cette maladie oculaire

Une dame d'un certain âge a du mal à lire un message sur son téléphone, symptôme de la DMLA.
Une dame d'un certain âge a du mal à lire un message sur son téléphone, symptôme de la DMLA.Credit Photo - Shutterstock
Mis à jour le 25/10/2024

Découvrez les causes, symptômes et traitements de la dégénérescence maculaire. Informez-vous sur la prévention pour ralentir cette perte de vision liée à l’âge.

La dégénérescence maculaire est une maladie qui affecte la vision centrale et qui touche principalement les personnes de plus de 50 ans. Ce trouble visuel est souvent lié à l'âge et représente l'une des principales causes de perte de vision chez les seniors. Pourtant, une détection précoce et des mesures adaptées peuvent contribuer à ralentir son évolution. Découvrez dans cet article les causes, symptômes, traitements et moyens de prévention pour mieux comprendre et gérer cette affection.

Qu’est-ce que la dégénérescence maculaire ?

La dégénérescence maculaire, ou dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), est une maladie qui touche la macula, une petite zone située au centre de la rétine. La macula est essentielle pour la vision fine et détaillée, nécessaire à des activités comme la lecture ou la reconnaissance des visages. Avec l’âge, cette partie de l'œil peut se dégrader, provoquant des troubles visuels qui évoluent lentement.

Les deux types de dégénérescence maculaire

Il existe deux formes principales de dégénérescence maculaire :

  • DMLA sèche : elle représente environ 85 à 90 % des cas. La forme sèche est due à l'amincissement progressif de la macula. Elle évolue plus lentement que la forme humide et peut être asymptomatique au début.
  • DMLA humide : plus rare, mais plus sévère, elle est caractérisée par la formation de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux sous la rétine. Ces vaisseaux peuvent fuir et provoquer des dommages rapides à la macula, entraînant une perte de vision rapide et importante.

Symptômes de la dégénérescence maculaire

Les premiers symptômes de la dégénérescence maculaire sont souvent subtils et passent inaperçus. Il est donc important de bien connaître les signes avant-coureurs pour un diagnostic précoce :

  • Vision floue : la vision centrale devient floue, ce qui rend difficile la lecture ou la reconnaissance des visages.
  • Distorsion des lignes droites : les lignes droites peuvent paraître ondulées ou déformées.
  • Taches sombres : des taches sombres ou blanches peuvent apparaître au centre du champ visuel.
  • Perte progressive de la vision centrale : dans les cas avancés, une tache noire ou grise peut apparaître au centre de la vision.

Si vous observez l’un de ces symptômes, il est important de consulter rapidement un ophtalmologue. Un dépistage précoce permet de prendre les mesures nécessaires pour ralentir l’évolution de la maladie.

Causes et facteurs de risque de la dégénérescence maculaire

La principale cause de la dégénérescence maculaire est le vieillissement, mais d'autres facteurs peuvent accélérer son développement ou augmenter le risque d’en être atteint.

Vieillissement et dégénérescence maculaire

La dégénérescence maculaire concerne environ 8 % de la population française, toutes formes confondues, qu'il y ait ou non un handicap visuel. Toutefois, sa prévalence augmente nettement avec l’âge. Ainsi, elle affecte environ 1 % des personnes âgées de 50 à 55 ans, près de 10 % des 65 à 75 ans, et grimpe à 25 à 30 % chez les plus de 75 ans. Cette progression montre l’importance du dépistage régulier à mesure que l’on avance en âge.

Facteurs de risque supplémentaires

Outre l'âge, plusieurs autres facteurs peuvent accroître le risque de développer la DMLA :

  • Génétique : si un membre de la famille souffre de dégénérescence maculaire, le risque d'en être atteint est plus élevé.
  • Tabagisme : fumer multiplie par deux le risque de développer une DMLA. Le tabac altère les vaisseaux sanguins de la rétine et accélère le processus de dégénérescence.
  • Hypertension et cholestérol élevés : ces conditions augmentent le risque de dégénérescence maculaire en altérant la circulation sanguine dans les yeux.
  • Exposition au soleil : une exposition excessive aux rayons UV sans protection peut contribuer aux dommages à long terme sur la rétine.
  • Régime alimentaire pauvre en antioxydants : une alimentation faible en fruits et légumes, riches en vitamines C, E, en zinc et en caroténoïdes (comme la lutéine), est un facteur de risque.

Diagnostic de la dégénérescence maculaire

Un diagnostic précoce est crucial pour ralentir la progression de la dégénérescence maculaire. Les ophtalmologues utilisent plusieurs tests pour identifier la maladie :

  • Examen du fond d'œil : ce test permet d'observer la rétine et de détecter toute anomalie au niveau de la macula.
  • Tomographie par cohérence optique (OCT) : cet examen non invasif offre une image en coupe de la rétine et permet de détecter d’éventuelles altérations.
  • Angiographie : ce test est utilisé pour observer la circulation sanguine dans la rétine et repérer les vaisseaux anormaux dans le cas de la DMLA humide.

Un suivi régulier chez l’ophtalmologue, surtout après 50 ans, est recommandé pour surveiller la santé des yeux.

Traitements de la dégénérescence maculaire

Actuellement, il n'existe pas de traitement curatif pour la DMLA, mais plusieurs options sont disponibles pour ralentir la progression de la maladie, en particulier pour la forme humide.

Injections intraoculaires

Pour la DMLA humide, des injections régulières de médicaments appelés anti-VEGF (facteur de croissance de l’endothélium vasculaire) permettent de bloquer la formation de nouveaux vaisseaux sanguins et de réduire l'œdème. Ces injections sont effectuées directement dans l'œil, sous anesthésie locale.

Thérapie photodynamique

Ce traitement est parfois utilisé pour la forme humide. Il combine l’utilisation d’un médicament photosensible injecté dans l’œil, suivi d’une exposition à une lumière laser pour détruire les vaisseaux anormaux.

Compléments alimentaires

Pour la DMLA sèche, bien qu'il n'y ait pas de traitement direct, des études (comme l’étude AREDS) ont montré que des suppléments riches en vitamines C, E, zinc et lutéine peuvent aider à ralentir la progression de la maladie chez certains patients. Ces compléments sont souvent recommandés par les ophtalmologues.

Prévention de la dégénérescence maculaire

Bien qu’il soit impossible de prévenir entièrement la dégénérescence maculaire, certaines habitudes de vie peuvent réduire les risques ou ralentir son évolution.

Conseils pratiques

  • Arrêter de fumer : comme mentionné plus tôt, le tabagisme est un facteur de risque majeur. Cesser de fumer peut donc considérablement diminuer le risque de DMLA.
  • Protéger ses yeux du soleil : porter des lunettes de soleil qui bloquent 100 % des UV-A et UV-B est essentiel pour protéger la rétine.
  • Adopter une alimentation équilibrée : inclure des aliments riches en antioxydants, comme les épinards, le chou frisé, et les poissons riches en oméga-3, peut aider à protéger les yeux.
  • Faire de l’exercice régulièrement : une activité physique régulière améliore la circulation sanguine et peut réduire le risque de maladies oculaires liées à l’âge.
  • Surveiller sa tension artérielle : garder une tension artérielle et un taux de cholestérol sous contrôle peut aider à prévenir les dommages vasculaires à la rétine.

Mieux vivre avec la DMLA

Bien que la dégénérescence maculaire puisse réduire la vision centrale, il existe de nombreux outils et aides visuelles qui permettent de maintenir une bonne qualité de vie. Des loupes électroniques, des aides optiques et des logiciels de grossissement peuvent faciliter la lecture et les tâches du quotidien. Il est également conseillé de suivre un programme de rééducation visuelle pour apprendre à utiliser au mieux la vision périphérique.


La dégénérescence maculaire est une maladie oculaire courante chez les seniors, mais elle n'est pas inéluctable. En adoptant des mesures préventives et en consultant régulièrement un spécialiste, il est possible de ralentir son évolution et de préserver la vision. Que ce soit à travers des traitements médicaux pour la forme humide ou des changements de mode de vie, la gestion proactive de cette maladie est essentielle pour maintenir une qualité de vie optimale.

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Pour résumer

Cet article traite de la dégénérescence maculaire, une maladie oculaire liée à l’âge. Il explore ses causes, symptômes, facteurs de risque, ainsi que les traitements disponibles et des conseils pour la prévenir. Il s’adresse particulièrement aux seniors et ceux soucieux de leur santé visuelle.